(trở về mục lục)

Hội Từ thiện Greyston: Phải chăng là mô hình của Phật giáo nhập thế

Nikolai Burlakoff
Thích Nữ Huệ Phước dịch

Trong khi một số hội từ thiện của tín đồ Cơ Đốc giáo được quốc tế công nhận thì không có trường hợp nào như thế xảy ra cho hội Từ thiện của tín đồ Phật giáo. Đã không có sự công bằng cho Phật giáo trong cái nhìn của thế giới. Có một số lý do để giải thích vấn đề này bao gồm bản chất tự nhiên của những cấu trúc về tục lệ và tập quán mang tính lịch sử, văn hóa.

Thiếu một hội Từ thiện Phật giáo nổi tiếng Quốc tế không có nghĩa là tổ chức từ thiện không dự phần trong đời sống người Phật tử. Thật khó hình dung được cuộc sống ở Tích Lan, Thái Lan hoặc Miến Ðiện, ví dụ như  không có sự tham gia của Tăng đoàn Phật giáo trong lãnh vực giáo dục và phục vụ xã hội ở những quốc gia này.

Với sự phát triển về mặt chính trị và kinh tế của những quốc gia Phật giáo truyền thống ở Châu Á trong vài thập niên qua và sự phát triển đáng ghi nhận của Phật giáo Châu Âu, Mỹ và Úc những thúc đẩy và nỗ lực mới nhằm giải quyết sự khác nhau của vấn đề tinh thần và xã hội đang nổi cộm hiện nay. Một số sáng kiến có giá trị nhờ sự nghiên cứu sâu cho thấy rằng liệu những mô hình mà họ đưa ra có thể áp dụng thành công ở những nơi khác hay không. Bài viết này nhằm mục đích nghiên cứu lịch sử quỹ tài trợ của Greyston, một hội Từ thiện Phật giáo ở Yonkers New York.

Năm 1982 Roshi Bernard Tetsugen là người bán đồ thủy tinh đã mở tiệm bánh ngọt Greyston như là một phương tiện để sử dụng nhóm Thiền sinh của ông ta. Khi tiệm bánh ngọt phát triển, người bán đồ thủy tinh cùng vợ ông ta, Greyston cùng nhau thành lập Sensei Sandra Jishy Holmes va mở rộng hoạt động của họ, bao gồm việc tạo công ăn việc làm cho cư dân trong khu vực thành phố, những cá nhân này được xem là rất “khó sử dụng” vì họ thiếu giáo dục và nghề nghiệp, vô gia cư, nghiện ma túy và tù tội.

Greyston đã có một cơ hội phát triển cộng đồng từ khi thiết lập trụ sở ở Yonkers với ngân sách 12 triệu đô la để phục vụ cho những người bị tước quyền công dân. Chương trình của hội gồm có: HIV- liên hệ đến việc chăm sóc sức khỏe, cấp nhà tình thương, chăm sóc trẻ em, gia tăng công ăn việc làm, xây công viên cây xanh, và nhiều chương trình khác nữa. Ngày nay, Greyston là một trong những hội Từ thiện lớn nhất ở Yonkers-New York và một điều đáng lưu ý nữa đối với tổ chức Từ thiện này là mặc dù hội được xây dựng trong một thành phố vốn nổi danh về nạn tham nhũng chính trị, nhưng tổ chức này vẫn giữ được tiếng tăm của nó về tính trung thực.

Mục đích của bài viết là nghiên cứu những nhân tố có thể phát triển hiện  tượng nêu trên trong vùng gặp khó khăn nhằm tìm ra giải pháp tối ưu làm thế nào hội Từ thiện Phật giáo có thể sử dụng kinh nghiệm của Greyston trong hoàn cảnh đặc biệt của Phật giáo để giúp đỡ những ngưới bị tước quyền công dân, và cho phép Phật tử được tham dự vào hoạt động xã hội của họ. Điều thú vị đặc biệt ở đây là giải pháp Greyston hướng tới việc gây lợi nhuận trong công việc từ thiện của hội, bằng cách tạo ra một tổ chức kinh doanh có lãi như một nguồn thu nhập cho Thiền sinh và quỹ bảo trợ, và hiệu quả phát triển có trong Tăng đoàn Phật giáo.

Bài viết dựa trên những tài liệu đã xuất bản, kinh nghiệm cá nhân trong khi trao đổi với những thành viên đã làm việc cho hội Từ thiện Greyston được 5 năm, và những cuộc phỏng vấn với toàn thể nhân viên xưa, nay của hội Greyston cũng như nhân viên văn phòng thành phố.